地道尽头，阴冷潮湿的空气扑面而来，混杂着血腥与霉腐的气味。数十支火把将巨大的地下密室照得亮如白昼，却驱不散那股深入骨髓的绝望。

密室中央，几十名形容枯槁的武者被沉重的铁链锁在墙壁上，琵琶骨已被穿透，一身功力尽废。他们双目空洞，仿佛行尸走肉，对陆清弦与沈清如的到来毫无反应。

“这些是……”沈清如看着那些武者身上的伤痕，声音有些发颤。

“被废掉武功的死士。”陆清弦的目光扫过四周，最终定格在密室正中的一座小小佛龛上。佛龛里没有佛像，只供奉着一枚乌木令牌，上面赫然刻着一个血红的“影”字。而墙壁上，用干涸的血画着一朵含苞待放的黑莲。

莲教！

这个名字如同一道惊雷在陆清弦脑中炸响。多年前江湖上昙花一现的神秘杀手组织，行事诡秘，手段毒辣，后来一夜之间销声匿迹，没想到竟被太后掌控，成了她暗中的利刃“影卫”。

“陆大哥，你看这个！”沈清如蹲下身，检查一名尚存一丝气息的武者。那武者嘴唇干裂，见有人靠近，浑浊的眼睛里闪过一丝微光。他用尽全身力气，抬起手指，在地上划出一道歪斜的痕迹。

沈清如立刻辨认出来，那是半个“莲”字。

“他想告诉我们，他们是莲教的人，是被胁迫的。”沈清如沉声道。

陆清弦点点头，心中愈发沉重。太后不仅利用赵渊在朝堂上构陷忠良，更在江湖中豢养死士，其心可诛。这盘棋，早已超出了宫廷斗争的范畴。

“我们得尽快上报陛下和皇后娘娘。”陆清弦当机立断，“此事干系重大，必须立刻处置。”

然而，回宫的路并非坦途。二人刚出普济寺山门，便发现有形迹可疑的人在暗中监视。陆清弦当机立断，放弃原路，带着沈清如潜入市井，来到一家名为“忘忧楼”的茶馆。

这里是京中三教九流汇聚之地，消息最为灵通。陆清弦要了一壶“云雾尖”，看似悠闲品茶，实则在观察四周。

不多时，一个瞎眼的老说书人拄着竹杖，缓缓走到他们桌前坐下。

“两位客官，可是遇到了什么烦心事？”老说书人声音嘶哑，却异常清晰。

陆清弦心中一动，低声道：“老先生可知道‘莲教’二字？”

老说书人身子微微一震，浑浊的眼珠似乎看向了虚空：“一个老黄历了……三十多年前，江湖上最神秘的杀手组织。后来不知为何，一夜之间人去楼空，仿佛从未存在过。怎么，客官问这个？”

“他们如今重现江湖，成了别人的鹰犬。”陆清弦一字一句道。

老说书人沉默片刻，叹了口气：“客官有所不知。莲教并非邪教，他们立有门规，只杀奸佞贪官。当年突然销声匿迹，是因为教主和几位长老离奇陨落，教中元老内斗不休，这才作鸟兽散。如今看来，是被人寻到了残余势力，重新整合，成了……成了皇家私用的工具。”

他压低声音：“此事牵连甚广。据我所知，莲教的残余力量，当年有一部分逃到了西夏，与西夏皇室过从甚密。如今他们出现在京城，怕是……怕是西夏也有动作。”

西夏！

陆清弦心中一凛。太后的野心，远不止清除异己这么简单。她是在勾结外敌，意图颠覆！

他将一小锭银子放在桌上，与沈清如起身离去。老说书人望着他们的背影，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。

回到宫中，陆清弦没有去见皇帝，而是直奔凤仪宫，求见皇后。

皇后端坐于梳妆台前，由宫女为她梳头，见陆清弦进来，挥手示意宫女退下。她从镜中看着陆清弦，神色凝重：“本宫听闻，你今日在普济寺有惊人发现？”

陆清弦将地下密室所见，以及从老说书人处得知的情报，一五一十地禀报给皇后。

皇后静静听完，久久不语。镜中的她，面容依旧温婉，但眼神却变得锐利如刀。“本宫嫁入皇家多年，母后之心，又何尝不知一二。只是没想到，她竟已疯狂至此，不惜勾结外敌，动摇国本。”

她转过身，看着陆清弦：“你做得很好。此事，必须立刻告知陛下。但本宫会陪你一起去。有本宫在，至少能保你不会被轻易打断奏对。”

随后，皇后又道：“影卫潜伏多年，根基深厚。直接围剿，恐会打草惊蛇，让他们销毁证据，甚至狗急跳墙。当务之急，是找到他们的总坛所在，以及……控制他们的真正主使。”

陆清弦眼神一亮：“娘娘的意思是？”

“本宫这里有一份名单，”皇后从袖中取出一卷黄绢，“是当年莲教叛乱时，侥幸逃脱的一些外围弟子。他们如今大多隐姓埋名，或流落市井，或出家为僧。找到他们，或许就能顺藤摸瓜，找到莲教的总坛。”

一场更大的风暴，在凤仪宫的烛火下悄然酝酿。陆清弦知道，这不仅仅是扳倒太后和赵渊，更是要阻止一场可能席卷天下的滔天阴谋。

他接过名单，郑重地向皇后行了一礼。

今夜，注定无眠。