七月十五，中元节，休沐。

这一日，天色始终是沉郁的灰蒙蒙，不见日光，空气中浮动着纸钱焚烧后特有的烟霭与香烛气息，连风都带着几分阴凉。

京城内外，无论朱门绣户还是寻常巷陌，都沉浸在一片庄重而略带哀戚的祭祖氛围中。

忠勇侯府内，仪式井然。

祠堂中香烟缭绕，江尚绪率领阖府男丁，依序行三跪九叩大礼，神情肃穆。

接着便是女眷，由周氏带领，三位儿媳紧随其后，默祷先祖保佑家宅平安，子孙昌盛

午后，江琰随父亲江尚绪按制入宫，在指定的偏殿外参与宫中统一的盂兰盆会祈福法事。

诵经声、钟磬声交织，更添几分幽冥之感。

江琰垂首敛目，依礼行事，眼角馀光却敏锐地捕捉到不远处慎勤伯张诠的身影。

他穿着一身过于宽大的素服，形销骨立，与其他官员几乎无交流。

仪式冗长，待父子二人出宫回府，已是申时末。

府中后院已备好焚烧“包袱”的铜盆。

夜幕降临，火光次第燃起，金黄的纸钱、精巧的冥器投入火中，化作飞舞的灰烬。

下人们低声念叨着保佑之词，氛围肃穆。

然而，昭华宫内，虽因禁足令而显得冷清，但暗地里却弥漫着一种焦灼的期待。

张昭仪抚着高高隆起的腹部，脸上不见即将为母的喜悦，只有算计。

“赶紧把今日的药端来！”她催促着心腹宫女。

距离产期还有半月左右的时间，她必须靠这延迟生产的药撑到中秋！

那宫女小心翼翼端来药碗，张昭仪看也未看，仰头饮尽。

起初，一切如常。

然而，就在戌时左右，张昭仪腹部突然传来一阵紧过一阵的坠痛！

“啊！怎么会……”她脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了鬓发。

这感觉……是要生了？！不可能！明明还未到日子！

“快！传太医！传稳婆！”心腹宫女惊慌失措地喊道。

消息立刻传到了凤仪宫和慈明殿。

皇后江琼闻讯，脸上满是惊愕与关切，立刻起身：

“摆驾昭华宫！速去禀告陛下和太后！”

她动作迅捷，条理分明。

太后闻讯，捻着佛珠的手一顿：“提前了？怎么会是今日？！”

景隆帝正在批阅奏章，听到钱喜禀报，大掌拍在桌案上：

“提前发动？！混帐！”

昭华宫内已乱成一团。

张昭仪的哭喊声、稳婆的安抚声交织。

太医诊脉后，神色凝重：“娘娘脉象显示乃药物引发急产，胎位尚正，但产程恐怕会快而猛！”

或许是那被替换的药材起了作用，又或许是情绪剧烈波动，生产过程异常迅猛。

张昭仪在剧烈的疼痛和巨大的心理落差折磨下，嘶喊挣扎了将近两个时辰。

最终，在子时阴阳交替、阴气最盛的时刻，一声算不上洪亮但也不算微弱的婴儿啼哭响了起来。

“是……是一位皇子……”稳婆的声音带着一丝复杂。

孩子被抱出来，不知是提前了约半月还是用了药的缘故，显得比足月儿稍小些，但看起来并无大碍，哭声也算有力。

张昭仪在听到“皇子”二字，心神一松，巨大的失望和身体的极度疲惫席卷而来，她双眼一翻，直接晕厥过去，人事不省。

“娘娘！娘娘晕过去了！”宫内又是一阵忙乱。

看着被抱到面前、生于鬼节的九皇子，又听闻张昭仪只是晕厥，景隆帝的脸色阴沉得能滴出水来。

“查！给朕彻查！好端端的为何会突然提前发动！”

他厉声下令，目光如刀般扫过昭华宫跪了一地的宫人。

皇城司查案，效率极高。

很快，线索指向了那碗“安胎药”。

经过诸位太医共同查验，那根本不是什么安胎药，而是用来延迟产期的虎狼之药！

可是因为被偷换了一味药材，延迟变成了催产。

进而顺藤摸瓜，查到了北苑李御女前不久还是婕妤时，买通杂役、偷换药材的证据！

“好啊！好一个李氏！”

景隆帝勃然大怒，“自身获罪，不知悔改，竟还敢谋害皇嗣，搅乱宫闱！其心可诛！”

一道冰冷的旨意当即下达：李氏心肠歹毒，谋害皇嗣，罪不容诛，着即赐死！

可怜曾经风光一时的李御女，如今连面见圣上辩驳的机会都没有，就这样在冷寂的北苑，被一条白绫结束了自己的一生。

处置了李氏，景隆帝的目光再次落到那个啼哭的九皇子身上，越看越觉得碍眼。

生于中元鬼节，生母用药算计，又引得妃嫔相残……这个孩子，简直是个不祥之人！

他烦躁地挥挥手，对皇后道：

“此子生于今日，实乃不祥。找个道观或寺庙，抱出宫去抚养吧，也算给他一条活路。”

皇后江琼闻言，面上露出不赞同的神色，温声劝阻道：

“陛下三思！此子毕竟是龙子凤孙，天家血脉，怎可流落在外，到寺庙道观那种地方生活，也难保将来不会有好宄之徒借其身份生事，届时恐酿成大祸啊！”

她见景隆帝神色松动，继续道：

“臣妾以为，不若以九皇子身子不好为由，送往江南行宫抚养。江南气候温润，利于孩童生长，且行宫规矩也是严谨的，既可保皇子衣食无忧，安然长大，又能远离京城是非，全了天家体面，岂不两全？”

景隆帝沉吟片刻，觉得皇后所言确有道理，一个流落民间的皇子，确实是隐患。

他叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：“就依皇后所言吧。此事交由你全权安排，务必稳妥，不要声张。”

“臣妾遵旨。”皇后垂首应下。

当江琰在府中得知宫中传来的确切消息时，他正与苏晚意一同，将最后一叠纸钱投入渐熄的火盆。

听着平安低声禀报完宫中的惊变、李御女被赐死以及九皇子将被送往江南行宫的决定，江琰沉默了片刻。

他下意识地摸了摸袖中那个冰凉的小瓷瓶——里面是他之前找谢无拘要的，以备不时之需，能诱发急产的药物。

原本是打算在必要时，借皇后之手送进去，没想到最终没有用上，很好。

“李御女……”他低声重复了一遍这个名字，嘴角勾起一丝冷峭的弧度。

嫉妒使人疯狂，倒是替他，也替皇后，省了不少事。

“夫君？”苏晚意察觉到他气息的细微变化，轻声唤道。

江琰回过神，将手中那个小瓷瓶深深地藏入袖中，仿佛从未存在过。

他揽住妻子的肩膀，望着夜空中那轮清冷的中元月，语气平静无波：

“无事。只是觉得，这中元节的夜晚，果然……不太平。”

灰烬盘旋着升入沉沉的夜空，仿佛无数无形的魂魄在游荡。

张昭仪算计落空，痛失祥瑞，反生鬼子。

但陛下到底顾念着太后，又念及张诠刚痛失幼子，不忍多加苛责，只将张昭仪降为美人，迁居别院，原本贴身伺候的人全部赐死。

李御女赔上性命，但实际上到底是谁动的手，又有谁说得清楚呢。

九皇子背负着“鬼节”出生的阴影，远离宫廷内核。

这一局，到此才算真正了结。